Veel kinderen en jongeren besteden een groot deel van hun vrije tijd achter het computerscherm, met games of met sms'en en bellen.  Misschien ben je als ouder niet zo ervaren met die technologie of twijfel je hoe je hiermee moet omgaan.

Internet

Het internet is heel populair bij kinderen en jongeren.  Chatten, facebook of netlog, informatie opzoeken, e-mails sturen, spelletjes: in onze informatiemaatschappij zijn de mogelijkheden eindeloos. Tegelijk houdt internet een aantal gevaren in: kinderen en jongeren komen in contact met informatie en materiaal dat niet aangepast is aan hun leeftijd, ze kunnen er contact leggen met personen met slechte bedoelingen,…

Je kunt je kinderen op een goede manier leren omgaan met internet, door ze te informeren, te waarschuwen en een goede attitude aan te leren.  Uiteraard ga je anders te werk bij jonge kinderen dan bij adolescenten.  Bij jonge kinderen kun je de pc in de woonkamer zetten en inspelen op wat ze doen, maar adolescenten vinden het helemaal niet leuk dat ouders meekijken of de websites controleren waarop ze gesurfd hebben.

Op www.veiligonline.be en www.clicksafe.be vind je tips om hiermee om te gaan en vind je informatie over de toepassingen.
Sensoa brengt een gids voor ouders "eerste hulp bij internet" uit.
Op de Nederlandse site www.mijnkindonline.nl vind je heel wat informatie over kinderen en internet.
Maakt je kind een opdracht voor school, dan kun je de zoekrobot "datbedoelik" gebruiken.  Die toont alleen websites met betrouwbare en kindvriendelijke informatie.
De website www.ikbeslis.be heeft oog voor de bescherming van je privacy bij het gebruik van internet en games.
De Nederlandse site www.zappouders.nl gaat over mediaopvoeding: hoe je kinderen leert omgaan met de invloed van de media.

Soms worden kinderen ongewild geconfronteerd met seksueel getinte beelden.  Kinderen jongeren dan 11 jaar zijn daar nog niet aan toe en kunnen hierdoor een negatief beeld krijgen van seksualiteit.  Ouders kunnen dit kaderen binnen een bredere seksuele opvoeding en duidelijk maken dat seks wel leuk is als je van iemand houdt, maar niet wanneer je er nog niet klaar voor bent. Eventueel kun je als ouder overwegen software te installeren die bepaalde informatie filtert.
Adolescenten daarentegen gaan soms zelf op zoek naar seks op het internet.  Op zich heeft dat geen negatieve gevolgen, maar problematisch is dat seks vaak agressief en seksistisch voorgesteld wordt.  Jongeren die vaak naar zo’n beelden kijken, kunnen een positieve attitude ontwikkelen ten aanzien van seksueel geweld of bepaalde man-vrouwbeelden.   Op www.jeugdenseksualiteit.be en www.allesoverseks.be vinden jongeren betrouwbare informatie over seksualiteit.

Games

Als ouder stel je misschien vragen bij games: zijn ze verslavend en wekken ze agressie op? 
Als je kinderen veel tijd spenderen aan games, is het belangrijk goede afspraken te maken: wanneer, hoeveel, welke games en welke niet, eerst huiswerk doen, niet vlak voor het slapengaan,…  Echt problematisch is het pas als de schoolprestaties achteruit gaan, je kind geen interesses meer heeft op andere gebieden of wanneer je kind geïrriteerd is op plaatsen of momenten waar het niet kan spelen.
Onderzoek kon tot nu toe nog niet uitwijzen of games al dan niet agressie teweegbrengen bij kinderen en jongeren.  Vaak wordt uit het oog verloren dat games niet alleen gewelddadig kunnen zijn, maar ook discriminerend: mannen en vrouwen worden stereotiep voorgesteld, de ‘helden’ zijn meestal blank,…  Als ouder kun je hierover praten en de beelden aftoetsen aan de realiteit.  Er bestaan hulpmiddelen om de inhoud van spelletjes te beoordelen: de leeftijdsgrenzen op de verpakking zijn gebaseerd op de criteria geweld, angst, seks, alcohol en drugs, discriminatie en taalgebruik.
Maar games hebben niet alleen hun negatieve kanten: kinderen leren op deze manier omgaan met de computer en visuele informatie, strategieën te ontwikkelen, procedures en regels te onthouden en toe te passen.  En waarom probeer je als ouder niet zelf eens het spel uit?

Op de websites www.vlaanderen.be/gaming en www.beeldengeluid.nl/games vind je veel info over games.

GSM

De GSM is bijna onmisbaar geworden in het leven van de adolescent.  Jongeren willen op elke plaats kunnen communiceren met hun vrienden.  Steeds meer bezorgde ouders geven hun kind al op jongere leeftijd een GSM.  Wanneer er iets is, kunnen ze elkaar altijd bereiken. 
Hou toch een aantal zaken in je achterhoofd wanneer je je kind een GSM geeft:

• De precieze effecten van de GSM-straling zijn nog niet duidelijk, maar het staat vast dat mogelijke nadelige effecten zwaarder doorwegen bij kinderen dan bij volwassenen.  Hou het gebruik dus liever beperkt.
• Een GSM is duur.  Maak je kinderen duidelijk dat bellen veel geld kost en spreek een bellimiet af.  Spreek ook af wat er gebeurt als ze de GSM kwijt geraken.
• Leer kinderen zich beleefd te gedragen met een GSM.  Mobiel telefoneren is niet gepast op alle plaatsen en soms storend voor anderen.  Geef zelf het goede voorbeeld.

De federale overheid brengt op www.infogsm.be informatie over het gsm-gebruik bij elkaar.